有闲阶级是一群不必为了生计而奔波的人，之所以如此，是因为他们的家族已经完成了原始资本的累积，有闲阶级中的很多人是“含着金钥匙”出生的。那么，有闲阶级家族是靠什么手段完成原始资本累积的呢？托斯丹·邦德·凡勃伦告诉我们，靠的主要是掠夺。

在原始社会，人类还没有掌握种植农作物的技能，食物来源主要有两类，一类是男人外出打猎获得的肉类，另外一类则是女人采摘的果实，当然除了采摘果实，女人还要负责照顾幼小的孩子。随着人类社会的发展，打猎这种形式演变为部落与部落之间、国家与国家之间的战争，采摘果实和照顾孩子这些事情则演变为生产劳动和服务性工作。

在人类文明早期，大家普遍有这样的共识，那就是男人获得财富最好也最荣耀的方式，是通过战争中的掠夺，获取物质资源和奴隶，至于靠劳动和提供服务得到收益，那是女人的事情，健壮男子如果从事这些生产劳动型工作，那是莫大的羞耻。

文明早期的有闲阶级，他们不参加一切有实用价值的工作，这些工作都由归属于他们的动产来完成。这些动产包括一些农场动物，像羊和牛，还包括一些人，诸如奴隶和牧羊人，这些人就和牛羊一样，是属于有闲阶级的财富。随着时代的进步，掠夺变成了违法乱纪的行为，奴隶制和其他不公平的制度也都被相继推翻，不过有闲阶级并没有消失，他们与劳动阶级之间的鸿沟依然存在，这一鸿沟非但没有变窄，反而愈加变宽了。

在当今社会，有闲阶级和他们的祖辈一样，依然不参加一切有实用价值的工作。不同的是，他们获取财富的方式发生了变化。他们把财富用于商业投资，同时花钱资助政客，换取政客做出有益于他们商业帝国的决策。我们可能会觉得，投资也好，政治决策也好，那都是费心费力的事情，丝毫不比体力劳动轻松，这些可都是有实用价值的工作，那是否说明有闲阶级的生活模式也在发生改变呢？事实上，这些高强度的脑力工作，有闲阶级都是交由业内资深人士完成的。

表面上，有闲阶级把专业的事情交给专业人士来做，是对于知识的尊重，事实上，这种行为依然体现的是有闲阶级对于生产和服务性工作的不屑，在有闲阶级看来，为了赚钱而学习，那是对于知识的亵渎。