元宇宙概念出现于1992年《雪崩》这部科幻小说中，书里的情节是一个人类通过 VR设备与虚拟人共同生活在虚拟空间的设定中，这是元宇宙概念第1次出现在人们的生活中。

元宇宙的早期阶段

元宇宙的概念在很长一段时间中只存在文学与影视作品里面。在《雪崩》这部科幻小说之后的30年间，元宇宙的概念出现在《西部世界》、《头号玩家》和《黑客帝国》等影视作品中，也在《模拟人生》等游戏中重现，但这一阶段的元宇宙概念被人们理解为平行的虚拟世界。

元宇宙在提出以来的30多年时间里经历了三个基本阶段，第一阶段是以文学艺术和宗教作为载体出现的“元宇宙”。第2阶段是以科幻与电子游戏形成新的“元宇宙”。第三阶段是以非中心化的游戏作为载体的“元宇宙”。元宇宙可以说它起源于游戏，但又超越游戏，如今正处在第三阶段的中后期。元宇宙作为网络化的虚拟现实世界，人们在这里能够为自己设计独特的化身，人们可以像游戏中一样居住并控制在虚拟空间中的角色，在基础设施完善的虚拟世界中与现实的世界一样，有全方位实现身份认同，社会归属感和货币交易等个人与社会需求。从信息传递的角度看待元宇宙能够发现人类从传递图文信息、视频信息到了物理化传递信息阶段，如今已经实现了在虚拟空间中传递现实的互动方式。

元宇宙的发展从传输载体来看，可以总结为三个阶段，第1阶段是传递图文信息，1971年至2005年期间，传输量在1G至3G的范围内，最典型的是社交平台和邮件系统。第2阶段是传递视频信息，在2005年至2020年期间，传输量是4G至5G范围内，最典型的是抖音、快手等视频网站。第3个阶段就是传递物理信息，当前的这个阶段是未来能够实现虚拟空间传递现实的交互方式，而这个阶段的传输量目前没办法估量。

元宇宙当下阶段

目前被投资界认为是宏大而前景广阔的投资主题是“虚拟世界联合而成的元宇宙”，如今已经成为了数字经济创新和产业链的新领域。“元宇宙”也为人类社会实现数字化转型，提供了全新路径。