依照英国现行的公司法,英国公司可以依照组织形式,被分为“个体经营”、“合伙企业”、“私人有限公司”、“股份有限公司”、“分支机构”几个主要类型,而每个类型的公司,也都有其各自的特点:
1、个体经营
个体经营是英国公司简单的组织形式,通常见于家庭内部的商业行为(也可以理解为国内的“个体工商户”形式),如个体商店、小型建筑维修商、小食品店等等。由于个体经营在法律上并不具有法人地位(其法人地位被自然人的法律地位取代),因此这类公司产生的债权债务均需要自然人承担,即个人需要对公司债务负无限责任。这类公司的注册办理手续极为简单,政府监管手续也较少,但必须为英国居民才能注册。
2、合伙企业
合伙企业可以视为个体经营的升级版,通常有2个(或以上)的拥有者,共同对公司的经营负责。这种企业组织形式,继承了个体经营的好处,能以较低的维护成本进行较为简单的商业活动,同样也多见于家庭或家族联合经营业务的情况。与个体经营一样,合伙人必须对公司债务承担无限责任。
若某个(或多个)合伙人只负责投资但不参与公司经营事务,其债务责任仅限于投资金额,另一合伙人对公司进行少量投资但全权负责公司经营事务,并对公司未偿债务负无限责任的,则该合伙企业就升级为“有限合伙企业”。这种公司组织形式在基金业务中较为常见。由于有限合伙企业已经有了资本投资的情况,因此必须遵守英国公司法规定的年度申报及信息披露要求。
3、私人有限公司
私人有限公司可以说是当今商业世界应用为广泛的公司组织形式,其注册门槛低、维护程序简便、组织变更灵活等诸多优点,深受世界各地客商的欢迎。特别是对于创业初期的客商,这种公司组织形式大大降低了创业风险和创业成本。依照英国公司法,想要注册英国私人有限公司也较为简便,只要提供一名年满18岁且拥有自主行为能力的公司股东自证材料,即可在公司法定秘书的协助下,完成英国私人有限公司的注册申请。
与一般的有限公司一样,英国私人有限公司的股东对公司债务仅承担有限责任,同时需要向对该公司投资的股东说明公司经营情况(即需要提交合乎资格的公司经营报表)。依照相关法律规定,英国私人有限公司具备成为独立法人的资格,因此私人有限公司有独立承担债权债务或资产的权利。但与此权利相对的,英国私人有限公司必须以独立法人的身份进行税务申报,并承担税务责任。
4、股份有限公司
英国股份有限公司也被称为公共有限公司,其实也可以被视作私人有限公司的加强版。在英国私人有限公司中,公司股东通常人数较少,并且公司股份仅对特定人士发行。而英国公共有限公司则可能存在数量庞大的股东,这些股东都是因为购买了该公司公开发行的股票而获得这一身份。由于英国公共有限公司的股份为公开发行且数量较多,因此有更为严格的监管措施以保障公众的利益。
与私人有限公司一样,英国公共有限公司也是独立的法人实体,因此也能够独立承担债权债务和资产,但也必须以独立法人实体的身份,进行相应的税务申报和缴纳责任。
5、分支机构
分支机构是英国公司组织形式中的一个特例,其主要特点是境外公司在英国开设的分公司或办事处,这个分支机构本身并不具有独立的法人实体地位,其法律责任被追溯为境外的母公司。正是由于分支机构的特殊性,因此其注册程序也较为特殊,必须在该分支机构开设的1个月内,向英国公司注册处进行登记,并递交相关具体信息。如果有必要,还需要进行母公司及分支机构的信息披露(如业务活动情况、营业地址、公司信函、网站、母公司注册国家等)。